Katrīnai pēc kāpšanas tronī pavērās plašs darbības lauks. Grūtības bija lielas un nopietnas: armija nesaņēma atalgojumu, jo valsts kase bija tukša un Krievijas finanšu stāvoklis bija dramatiski smags. Ierēdniecībā plauka izspiešana un kukuļņemšana. Taču Katrīna bija piesardzīga pret augsti stāvošiem ierēdņiem. Dažus viņa pārcēla darbā ārpus galvaspilsētas, bet vairāki augsti ierēdņi palika savā amatā. Tomēr viņu ietekme ievērojami samazinājās.